大家都知道元朝是蒙古人在中原地区建立的中央政权，不过，这个王朝的寿命不长，只存在了90年，随后就被朱元璋灭掉了。

元帝国版图

但是有一个人，如果他不死，元朝至少会多出来百年的国运，朱元璋灭元的可能性估计会减小很多、难度会增大很多，那历史或将是另一个走向了。这个人就是真金太子。

1982年电影《马可波罗》中的真金太子

孛儿只斤·真金（1243年—1285年)，元世祖忽必烈的嫡长子，元朝第二位皇帝元成宗铁穆耳之父。

真金少年时代，忽必烈搜罗了一大批汉人儒士，忽必烈把真金的教育交给汉人大儒姚枢，并命勋臣后代土木各儿、汉臣刘秉忠之弟子王恂为伴读。姚枢等对真金“日以三纲五常、先哲格言熏陶德性”，并以《孝经》作为启蒙课本教授真金。王恂长期侍奉真金，经常为其分析、讲解历代治乱之道，真金深受其影响。

穿龙袍的忽必烈接见马可波罗

公元1273年（元朝至元十年）二月，忽必烈下诏，立嫡长子真金为皇太子，册文是:“皇帝若曰：咨尔皇太子真金，仰惟太祖皇帝遗训，嫡子中有克嗣服继统者，豫选定之。是用立太宗英文皇帝，以绍隆丕构。自时厥后，为不显立冢嫡，遂启争端。朕上遵祖宗宏规，下协昆弟佥同之议，乃从燕邸，即立尔为皇太子，积有日矣。比者儒臣敷奏，国家定立储嗣，宜有册命，此典礼也。今遣摄太尉、左丞相伯颜持节授尔玉册金宝。於戏!圣武燕谋，尔其承奉。昆弟宗亲，尔其和协。使仁孝显于躬行，抑可谓不负所托矣。尚其戒哉，勿替朕命。”这标志着真金正式成为了大元帝国名正言顺的接班人。

要了解真金成为大元帝国接班人的意义，就必须先了解一下时代背景：元朝统一中原后，在朝廷中不仅有大量的汉臣，也有很多蒙古大臣和从中亚来的西域大臣，于是，藏传佛教、中亚文化和儒家文化产生了强烈的碰撞。在这样的情况下，元朝的体制有很多种选择，这个王朝未不一定非要完全学习宋朝的制度，但是，元朝还面临着另一个问题，就是领土广袤，汉人人口众多，因此，忽必烈在要不要完全遵循“汉法”这方面处于摇摆不定的状态。

孔夫子

而真金自幼耳濡目染中原地区的汉文化，并且，其政治前途也与朝夕相伴的汉族儒臣息息相关，这也意味着，真金如果继位，元朝更好地融入中原文化或者说推行“汉法”的可能性是极大的。

崇尚儒学的真金深受儒学熏陶，这种熏陶渗透在了他的一言一行之中，首先，他非常孝顺，每当忽必烈有病时，真金总是忧形于色、夜不能寐。真金对儒家经典与历代史籍也了如指掌，如《资治通鉴》、《贞观政要》等汉人王朝的资政著作，真金都比较熟悉。此外，真金也不断推动元朝的汉化政策，他要求蒙古国子监学生要学习汉文，并对一些学生只学蒙古文不以为然。而在公元1284年（元朝至元二十一年）十月，真金还通过蒙古大臣和礼霍孙奏请开设科举，不过没有成功。

毫无疑问，真金是当时元朝皇室中受儒家思想影响最深的一位，后代元朝帝王皆难以望其项背（这里的“儒化”和“汉化”有所区别，若论汉化程度，当以元文宗为翘楚，但元文宗的儒化程度明显不如真金）。

在宗教方面，真金对中原土生土长的道教也加以扶持。在元代的佛道辩论中，通常以佛胜道败告终，道教地位有所降低，真金听从道士张留孙建议，对忽必烈说：“黄老之言，治国有不可废者。”忽必烈似有所悟，于是道教的地位又有所上升。但要注意的是，真金本人则是虔诚的佛教徒，这说明他对所有宗教的态度都比较包容。

不过，就在真金顺风顺水的时候，却出事了。公元1285年，有汉臣奏请年事已高的忽必烈禅位于皇太子，真金得知此事后甚为恐惧，这种事情作为皇太子，恐怕长十个嘴巴也说不清楚。忽必烈听到有人要他“禅位”，怒不可遏，把相关的大臣全部处死，但并没有对太子恶语相向。虽然如此，但真金竟因此忧惧成疾，于同年十二月十日病死，享年四十三岁。

真金死后，忽必烈于次年正月初一停止朝贺，为真金上谥号为“明孝”。真金死后，忽必烈将“皇太子宝”（即皇太子的印章）授予真金第三子铁穆耳。

公元1294年（元朝至元三十一年），铁穆耳即位，是为元成宗，追谥真金为“文惠明孝皇帝”，庙号“裕宗”。

朱标太子

真金太子和朱元璋的太子朱标一样贤明而有治国的才能，可惜两人都没有等到登上皇位的那一天，确实是历史的遗憾。

真金死后，忽必烈精心培养的继承人计划宣告失败，忽必烈的心情恐怕和朱元璋一样，白发人送黑发人，何其痛苦？但悔之晚矣。

真金太子画像

此后，忽必烈开始酗酒，并且毫无节制地暴饮暴食，颇有点痛不欲生之感。但更严重的后果是，被汉人儒士培养出来的皇太子没了，也宣告了元朝不会彻底融入汉文化这个圈层之中。忽必烈在中亚文化和汉文化中徘徊不定，在痛苦中郁郁而终，却没有为元帝国确立稳定的传位制度及选拔人才的科举制度，这无疑造成了有元一代政局动荡、皇位继承混乱不堪，直至元顺帝被朱元璋赶回漠北。

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